Les applaudissements ont été forts et ont mis du temps à se taire lorsque deux journalistes, Kwetey Nartey du Ghana et Samad Uthman du Nigéria, ont été annoncés co-lauréats du prix « Journaliste d’Afrique de l’Ouest de l’année 2021 ».
Leurs articles étant trop serrés pour choisir un seul lauréat, les juges ont décidés de décerner le prix ultime aux deux journalistes pendant la cinquième édition de la Conférence et des prix d’excellence des Médias d’Afrique de l’Ouest (WAMECA).
Robbing the poor, l’article de Kwetey Nartey, est une investigation structurée en deux parties. Il s’agit d’une enquête sur la manière dont certains commis aux achats réussissent à escroquer les cultivateurs de cacao grâce à des pratiques douteuses. Ces commis aux achats ont également payé à bas prix un cacao de première qualité, ont certifié du cacao ordinaire comme étant de première qualité, et ont illégalement introduit des noms dans les communautés bénéficiaires du programme de certification du cacao.
Ce sont là des actes qui vont à l’encontre des objectifs du programme de durabilité du cacao du Ghana et que l’article de Kwetey Nartey a mis à nu.
Avant de se hisser en tête de liste pour le prix ultime, Kwetey Nartey s’est vu aussi décerner le même soir, le prix de la catégorie du reportage d’investigation.
Samad Uthman, son collègue du Nigéria, a également remporté le prix de la catégorie du reportage sur la santé grâce à son article qui a suivi de près des personnes qui ont fait l’objet du test du vaccin Pfizer contre la méningite il y a 24 ans à Kano, un état situé dans le Nord du Nigéria.
Les victimes qui souffrent toujours des effets secondaires de ce vaccin n’ont pas reçu d’indemnisation. Bien que ces personnes n’aient pas été indemnisées, Pfizer affirme que cette affaire a été classée en 2016.
Cette édition a connu une première, car pour la toute première fois depuis le lancement des prix d’excellence en 2017, deux journalistes ont reçu le prix tant convoité du journaliste de l’année. Ce fut également la première fois qu’un Nigérian a remporté le prix ultime.
Nartey a fait mention de menaces, d’intimidations et de séquelles psychologiques endurés après que son article a été publié. Il a confié que le prix reçu le soulage du poids de ces moments effrayants.
Samad Uthman, son homologue Nigérian qui a lutté pour la santé des personnes ayant reçu le vaccin Pfizer, a également confié qu’il est tombé malade à Kano. Ce fut également une gratification pour lui lorsqu’il a reçu le prix.
Nartey et Uthman faisaient partie des 21 finalistes retenus par le jury après examen des 711 soumissions venant de journalistes de la sous-région.
Les deux journalistes arrachent la couronne à Manasseh Azure Awuni, lauréat de l’année dernière et journaliste d’investigation, qui est aussi ancien employé du Multimedia Group. M. Azure a remporté le prix ultime à deux reprises, en 2018 et en 2020.
Voici ci-après les autres lauréats de la soirée par catégorie :
Journaliste d’Afrique de l’Ouest de l’année
Lauréat : Kwetey Nartey
Organe de Presse : Multimedia Group
Pays : Ghana
Journaliste d’Afrique de l’Ouest de l’année
Lauréat : Samad Uthman
Organe de Presse : Dataphyte
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Reportage sur l’environnement
Lauréat : Chinedu Asadu
Organe de Presse : The Cable
Pays : Nigeria
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Reportage sur la Corruption
Lauréat : Caleb Ojewale
Organe de Presse : Business Day
Pays : Nigeria
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Reportage sur la Santé
Lauréat : Samad Uthman
Organe de Presse : Dataphyte
Pays : Nigeria
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Reportage sur les TIC
Lauréat : Gideon Sarpong
Organe de Presse : iWatch Africa
Pays : Ghana
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Reportage sur le Business
Lauréat : Alfred Olufemi
Organe de Presse : PREMIUM TIMES
Pays : Nigeria
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Reportage sur la COVID-19
Lauréat : Chikodi Okereocha
Organe de Presse : The Nation
Pays : Nigeria
Organisée par la Fondation des médias pour l’Afrique de l’Ouest, la WAMECA récompense un travail exemplaire, des enquêtes approfondies et des récits exceptionnels.
Le directeur exécutif de la MFWA, Sulemana Braimah, dans son allocution de bienvenue, a exprimé son souhait que « les prix WAMECA continuent à inspirer et à motiver les Lauréats et, parallèlement, à inciter les autres à en faire davantage ».
La WAMECA de cette année s’est déroulée sous le thème : « Désinformation, Réglementation des médias numérique et Journalisme en Afrique ».