Il y a eu une avancée majeure dans les efforts pour obtenir des réparations pour les journalistes victimes du régime de terreur de Yahya Jammeh avec le versement par le nouveau gouvernement en Gambie de 50% des dommages aux familles des deux victimes, Ebrimah Manneh et Deyda Hydara.
Le paiement initial de 50% des compensations est le respect des engagements pris par le gouvernement d’Adama Barrow suite aux discussions entre les familles des victimes, la Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA) et la Gambia Press Union(GPU).
La compensation pour la troisième victime de profile distinguée; Musa Saidykhan, suit le cours des discussions entre le gouvernement et le journaliste.
Les trois journalistes sont devenus des symboles de la répression brutale de la liberté de la presse par l’ancien Président Yahya Jammeh durant les 22 ans de dictature de l’homme fort. Deyda Hydara qui était le co-fondateur et éditeur du journal The Point, a été tué par balle le 16 Décembre 2004. La Cour de la CEDEAO a rendu sa décision en condamnant le gouvernement gambien pour n’avoir pas mené une investigation appropriée sur son meurtre et a ordonné à l’Etat de payer 50 000 Dollars US à la famille. Dans le cas de Chief Manneh, qui a travaillé pour le journal Daily Observer, il a été arrêté et détenu par le service national de renseignement de l’époque (National Intelligence Agency (NIA), rebaptisé maintenant Service de Renseignement d’Etat, et a été éventuellement disparu. Tout comme Manneh, Saidykhan; le rédacteur en chef d’alors du journal Independent, avait été arrêté par le NIA et brutalement torturé en détention. Suite à une plainte déposée par la MFWA au nom des victimes, la Cour a ordonné la Gambie en 2008 de payer une somme de 100,000 Dollars US à Manneh ou, en absence, à sa famille. En 2010, la Cour a ordonné à La Gambie de payer 200 000 Dollars US à Saidykhan.
Cependant, dès la prise du service en Janvier 2017, le nouveau gouvernement dirigé par le Président Adama Barrow a exprimé son engagement à se conformer au verdict de la Cour. L’engagement a été réitéré lors d’une cérémonie pour marquer la Journée Internationale de la Fin de l’Impunité pour les Crimes contre les Journalistes le 2 Novembre 2017, le Ministre Gambien de l’Information et des Infrastructures de la Communication et un haut responsable du Ministère de la Justice ont affirmé l’engament du gouvernement à payer les compensations aux familles des trois victimes.
En collaboration avec son partenaire national; la GPU et avec le soutien financier de l’IFEX, la MFWA a par la suite présenté un document de situation juridique au gouvernement et l’a exhorté à se conformer à la décision de la Cour. Suite à ceci, la MFWA et le GPU ont facilité des rencontres entre le Ministre de la Justice et les familles de Manneh, Saidykhan et Hydara pour discuter et négocier le paiement des compensations. A toutes les rencontres, les représentants du gouvernement ont promis de faire un paiement initial de 50% au cours de la première moitié de 2018 et payer le reste à la fin de l’année.
Le respect éventuel de cet engagement est une réalisation majeure dans la bataille de longue haleine pour la justice pour les victimes étant donné que cela coïncide avec le 10ème anniversaire de la décision de la Cour de la CEDEAO dans le cas de Manneh. La décision du gouvernement démontre amplement la bonne volonté du nouveau gouvernement en Gambie et son engagement à la justice, à la réconciliation et le respect pour les droits de l’homme dans le pays.
La MFWA salue le progrès réalisé de si loin et réaffirme son engagement à continuer par soutenir le processus en vue de s’assurer que les obligations remarquables de l’Etat Gambien dans ces cas emblématiques soient honorées.
En félicitant toutefois le nouveau gouvernement pour son geste, nous lançons un appel au gouvernement pour saisir la journée d’aujourd’hui, le 5 Juin 2018, étant le dixième anniversaire du jugement de la CEDEAO, pour une fois pour toutes révéler où se trouve le journaliste disparu.