Le thème de la Journée Mondiale de la Radio cette année – Nouveau Monde, Nouvelle Radio – souligne et célèbre l’importance et la résilience de la radio en raison de sa durabilité au fil du temps, de son adaptation aux nouvelles technologies, et de sa capacité à fournir de façon continue des services à la société dans un monde en constant changement.
En Afrique de l’Ouest, la Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA) reconnaît le rôle crucial que joue la radio en tant que media le plus accessible et qui représente par la même occasion une source d’information pour les citoyens, en particulier les personnes vulnérables, non-alphabétisés/semi-alphabétisés et ceux résidant dans les régions éloignées. Que ce soit dans un contexte de conflits, de pandémie, d’attaques terroristes, ou de régimes autoritaires, la radio a permis de diffuser des informations pertinentes, d’éduquer le public, de mobiliser et de sensibiliser les citoyens. La radio a également, lors du processus de démocratisation en Afrique de l’Ouest, fourni des plateformes favorisant les débats publics et les discussions citoyennes.
Suite à l’éruption de la pandémie de COVID-19, les radios dans la région ont connu une certaine évolution. En effet, les médias sont aujourd’hui confrontés à une crise financière importante en raison de la baisse des revenus publicitaires, de la réduction des dépenses des consommateurs de médias, et de l’adoption par nombres de gouvernements de mesures répressives. Cet état des lieux est venu aggraver la situation déjà précaire de la durabilité financière à laquelle les médias étaient déjà confrontés dans la région. Par exemple, en Mauritanie, sur les cinq stations radio privées du pays, une seule a pu continuer de diffuser normalement ses émissions pendant toute l’année 2020 en raison du COVID-19, alors qu’en Guinée, plusieurs journalistes ont été remercié par leurs médias et certains organes de presse ont mis la clé sous le paillasson.
Cependant, en dépit de ces défis, la MFWA salue la résilience des radios dans la région en raison de leur adaptation et capacité à développer des approches novatrices pour demeurer pertinentes et connectées à leurs audiences. Par exemple, au Burkina Faso, l’application WhatsApp a joué un rôle pertinent en permettant aux radios d’y organiser des réunions de rédaction afin de décider des sujets pour le journal. WhatsApp a aussi permis aux radios de faire des interviews et même d’organiser des émissions interactives.
Au Sénégal et au Ghana, les organes de presse se sont considérablement appuyés sur l’utilisation de l’application ZOOM pour organiser leurs réunions de rédaction et mener des interviews. Les anciens horaires et pratiques dans les rédactions ont été modifiés, car plusieurs radios ont adopté le système de travail par shift permettent aux journalistes de pratiquer le télétravail et de rendre leurs reportages depuis leurs domiciles par mail pour diffusion sans se rendre au studio.
La tendance croissante de l’annulation des contrats publicitaires a également vu plusieurs stations radios, l’an dernier, se tourner vers l’espace numérique afin de mettre en place de nouveaux modèles de mobilisation de revenus. SUD FM, Première radio privée du Sénégal a renforcé sa présence en ligne dans le cadre de sa stratégie de mobilisation des ressources à long terme. Selon Baye Omar, directeur général de Sud FM, « l’avenir est dans le numérique et nous misons sur YouTube. Maintenant, nos entretiens avec les autorités et nos grandes émissions sont sur YouTube. Nous comptons sur cette plateforme pour générer des revenus à long terme. Cette pandémie offre aux stations radio une opportunité d’aller vers le numérique ».
La MFWA félicite également la fraternité radiophonique d’avoir développé de nouvelles émissions axées sur le COVID-19 et d’avoir intensifier ses initiatives pour l’éducation, et la sensibilisation du public sur la pandémie. Alors que l’éruption du COVID-19 a été suivie par les fakes news, et la désinformation en particulier sur les réseaux sociaux, plusieurs stations radio se sont positionnées comme source d’informations fiables et crédibles sur le COVID-19. La radio a permis aux personnes vulnérables, moins privilégiées et aux populations dans les régions éloignées, y compris les exclus sociaux, d’accéder à l’information dans leurs langues locales afin qu’ils puissent prendre des décisions informées.
Au Ghana, par exemple, le partenariat entre la MFWA et l’Alliance des Médias pour contrer la désinformation sur le COVID-19 a permis de fournir à environ 10 millions de Ghanéens des informations vérifiés. En Guinée Conakry, Radio Djigui et d’autres stations radio du pays ont mis au point plusieurs émissions interactives visant spécifiquement à démystifier les fausses informations sur la pandémie.
Alors que le monde continue de lutter contre la pandémie, la MFWA exhorte les professionnels de la presse à observer le professionnalisme dans l’exercice de leur fonction ; rester engagé dans la lutte contre la désinformation et les fake news sur le COVID-19 et continuer d’être résolus dans l’expérience de la gouvernance démocratique, en jouant leurs rôles de veille, en assurant une répartition équitable des ressources, ainsi qu’une gouvernance participative.