En cette occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse 2021, la Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA) salue la contribution des médias en Afrique de l’Ouest dans la lutte contre la pandémie du COVID-19. La MFWA salue l’engagement des médias à fournir au moment opportun des informations fiables, basées sur les faits en vue d’appuyer les efforts visant à endiguer la propagation des fausses informations sur la COVID-19.
En effet, la désinformation et les rumeurs non fondées pendant une pandémie sont aussi dangereuses que la maladie elle-même. Un vide d’information représente un danger, car il alimente des spéculations nuisibles qui peuvent mettre en danger la vie des populations.
Par exemple, le 19 mars 2020, Mme Mantie Tina Turay, a perdu la vie des suites d’un arrêt cardiaque. Mme Turay, qui souffrait d’une situation cardiaque, avait reçu de fausses informations selon lesquelles un vaccin contre le coronavirus était en train d’être injecté à des élèves à Freetown. Soucieuse de sauver son enfant, elle s’est d’engager dans une course vers son école. C’est en cours de route que malheureusement, Mme Turay s’est effondrée, déclarée morte à son arrivée à l’hôpital.
En Guinée, une théorie selon laquelle le coronavirus était une création du gouvernement visant à limiter la liberté de réunion, et les manifestations publiques contre la candidature du président à un troisième mandat a été fortement propagée. Cela a conduit à un non-respect des mesures barrières face à la COVID-19, entraînant ainsi une montée en flèche du taux d’infection. Trente-deux journalistes ainsi que des centaines de citoyens dans le pays ont contracté la maladie.
De même, le personnel de santé au Nigéria a identifié de nombreux cas d’overdose de chloroquine chez des patients après que diverses plateformes, en particulier les réseaux sociaux, aient par ignorance venté son efficacité pour traiter la COVID-19.
Ces incidents mettent l’accent sur l’effet mortel des fausses informations, en particulier lors d’une urgence sanitaire et de l’importance d’informations factuelles, fiables et opportunes.
Dans ce contexte, la MFWA a enregistré plusieurs initiatives entreprises par plusieurs organes presse pour lutter contre la désinformation. De nombreuses initiatives de vérification des faits ont été créées. Par exemple, au cours des trois premiers mois de la pandémie, TogoCheck au Togo avait produit 77 articles sur de fausses informations liées au virus. Fact-Check Ghana, une initiative de la MFWA, a produit plus de 100 articles basés sur les faits et a diffusé plusieurs documentaires en vue de contrer les fausses informations sur la maladie.
En Sierra Leone, les médias ont créé des émissions telles que «Leh Wi Dreb Corona» (Combattons la COVID-19) et « Corona Tok» (Discussion sur Corona] qui sont diffusées au quotidien et ont changé la donne en fournissant des informations factuelles et vérifiées qui ont aidé à démystifier la maladie, faire baisser les inquiétudes et gagner la confiance du public. Les médias ont fourni de manière exhaustive les informations sur les statistiques, les restrictions, et les mesures barrières afin que les populations puissent se protéger et prendre des décisions informées en vue de planifier leurs activités quotidiennes.
Il est cependant important de souligner que la capacité des médias à fournir des informations basées sur les faits dépend fortement de leur engagement à faire preuve de professionnalisme et à respecter leur code de déontologie. C’est dans ce sens que la MFWA rappelle aux médias, que les informations ne peuvent servir le public que si elles sont fiables. C’est à ce titre que la MFWA recommande aux médias de :
- Vérifier chacune des informations sur la pandémie et autres questions majeurs et faire preuve de patience avant la publication d’un article.
- Contacter des experts et des professionnels de la santé pour obtenir des explications et une meilleure compréhension des questions concernant la pandémie et autres sujets majeurs faisant polémique.
- Toujours vérifier les informations auprès des institutions locales et internationales désignées pour fournir des informations sur la pandémie de COVID-19 (Organisation mondiale de la santé (OMS), Centre Africain de contrôle des maladies, les services de santé gouvernementaux, etc) et autres questions majeures.
- Utiliser leurs plates-formes pour contrer la désinformation et démystifier les théories sur la COVID-19.
Produire du contenu visant à lutter et à endiguer la propagation de la COVID-19.