Cela fait environ 60 jours que le gouvernement fédéral du Nigeria a suspendu Twitter sur le territoire Nigérian. Dans cet article, le correspondant de la MFWA au Nigeria examine l’impact de la suspension sur les journalistes et leur travail. L’article explore également la possibilité d’une restauration de la plateforme de microblogging dans le pays.
Cela fait plus de deux mois que le Nigéria a rejoint la ligue des pays comme la Chine, l’Iran, la Corée du Nord et le Turkménistan qui ont interdit les opérations du géant des réseaux sociaux, Twitter, en affirmant que les activités de la plateforme de microblogging sont capables de saper la concorde qui regne au Nigéria.
Le gouvernement a bloqué l’accès à Twitter le 4 juin, deux jours après que la plateforme de médias sociaux a supprimé un tweet du président Muhammadu Buhari pour avoir violé les règles de twitter.
Le tweet de Buhari faisait référence à la guerre civile nigériane de 1967-70, au cours de laquelle plus d’un million de personnes seraient mortes lorsque des sécessionnistes de la région sud-est du pays ont cherché à créer une nation indépendante, le Biafra, pour le peuple ethnique Igbo.
Le tweet de Buhari mentionnait qu’il traiterait les sécessionnistes dans « un language qu’ils comprendront ». Le ton génocidaire du tweet a provoqué une vague de protestations sur Twitter, ce qui a incité la plateforme de médias sociaux à le supprimer. En représailles, le ministre de l’information et de la culture, M. Lai Mohammed, a annoncé dans un communiqué que le gouvernement allait suspendre indéfiniment les activités du site.
Twitter a joué un rôle clé pour les journalistes et les activistes au Nigeria avec des hashtags comme #EndSARS qui ont attiré l’attention du monde entier sur les brutalités subies par de nombreux citoyens, en particulier les jeunes, aux mains de la police.
Ainsi, depuis la suspension de la plateforme sociale, plusieurs journalistes qui se sont entretenus avec le correspondant de la Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest au Nigeria ont fait part de l’impact de cette suspension sur leur travail.
M. Innocent Duru, un journaliste du journal The Nation à Lagos, a déclaré qu’il avait l’habitude d’explorer Twitter pour obtenir des informations sur des articles, notant que cette voie a été bloquée depuis la suspension du réseau social.
« Les informations et les contacts auxquels on aurait facilement eu accès sur Twitter sont devenus difficiles à obtenir après la suspension », a-t-il déclaré à la MFWA.
« Twitter me donnait la possibilité d’entrer en contact avec ceux qui partagent des informations sur la plateforme pour faire un suivi. Cela n’a pas été possible suite à la suspension. De même, j’avais auparavant l’habitude d’obtenir des interviews de personnes sur Twitter. Cela n’a plus été possible », a-t-il ajouté.
En outre, M. Duru a déclaré qu’il partageait toujours les liens vers ses articles sur Twitter, ce qui lui permettait de recueillir les réactions du public. Cependant, cela n’a pas plus été possible.
Par ailleurs, Mme Elfredah Kevin, journaliste du média en ligne PeoplesGazetteNGR.com à Abuja, a déclaré que la suspension de Twitter avait réellement affecté son travail.
« En tant que journaliste, je m’informe la plupart du temps sur Twitter ou je vois parfois certains fils de discussion dignes d’intérêt et j’explore des histoires à partir d’eux, mais aujourd’hui, tout cela ne semble pas bien fonctionner pour moi », a-t-elle déclaré.
De nombreux Nigérians qui tweetent encore utilisent le réseau privé virtuel (VPN) pour contourner la censure, mais Kevin a déclaré que le problème était que le VPN ralentit son appareil, ce qui rend difficile l’accès rapide à toute information dont elle a besoin sur Twitter.
« Le VPN affecte généralement la vitesse de connexion et c’est un gros défi pour moi. La plupart du temps, lorsque j’active le VPN pour accéder à Twitter, le réseau devient considérablement plus lent et met du temps à se charger, et lorsqu’il finit par se charger, il est difficile d’obtenir les informations nécessaires et opportunes », a-t-elle déclaré.
M. Tobi Aworinde, du journal The Punch à Lagos, a déclaré qu’il utilisait désormais un VPN gratuit sur son smartphone pour accéder à Twitter, mais qu’il n’avait pas réussi à trouver un VPN gratuit pour son ordinateur portable, l’appareil qu’il utilise le plus souvent pour son travail.
Ainsi, le fait de devoir consulter les tweets pour obtenir des conseils sur les articles lorsqu’il utilise son ordinateur portable est une contrainte majeure pour lui depuis la suspension de Twitter.
« J’ai dû me résoudre à utiliser mon téléphone pour effectuer des tâches telles que des recherches en ligne sur Twitter et joindre des personnalités et des sources d’information via l’application », a-t-il déclaré.
De son côté, M. Mayowa Tijani, journaliste chargé de la vérification des faits à l’AFP et rédacteur économique à Lagos, a déclaré que la suspension de Twitter avait eu des répercussions positives et négatives sur son travail.
« Du côté négatif, nous avons constaté une réduction générale de l’engagement des Nigérians qui ne peuvent ou ne veulent pas se joindre aux conversations Twitter en utilisant le VPN. Cela signifie également que les articles des journalistes touchent moins de personnes et ont peut-être moins d’impact sur le grand public », a-t-il déclaré.
Toutefois, du côté positif, M. Tijani a déclaré qu’il avait remarqué que l’interdiction avait réduit la diffusion et la fréquence de la propagande et de la désinformation émanant du gouvernement au Nigeria.
M. Sikiru Obarayese, journaliste au Daily Post à Osogbo, la capitale de l’État d’Osun, dans le sud-ouest du Nigeria, a également déclaré qu’en raison de la suspension de Twitter, il n’avait pas pu entrer en contact avec les sources que l’on trouve habituellement sur la plateforme.
« Tout le monde ne sait pas qu’il existe un moyen d’accéder à Twitter malgré l’interdiction, ce qui a considérablement réduit l’engagement du public sur l’application, rendant ainsi difficile l’obtention d’un retour sur les reportages », a-t-il déclaré à MFWA.
Un journaliste indépendant basé à Sokoto, la capitale de l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du Nigeria, M. Olokooba Abdulwasiu, a déclaré succinctement que « me refuser l’accès à Twitter, c’est comme me priver de nourriture ».
De l’espoir à l’horizon ?
La suspension de Twitter a continué à susciter des réactions négatives de la part des communautés locales et internationales, qui estiment que l’action du gouvernement nigérian étouffe la liberté de la presse et la liberté d’expression, contrairement aux dispositions de la constitution nigériane et de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples.
Le 4 août, la Consule des États-Unis à Lagos, Mme Claire Pierangelo, n’a pas mâché ses mots en déclarant que la de Twitter suspension était une menace pour les droits de l’homme.
Elle a également décrit la menace du gouvernement nigérian de poursuivre ceux qui utilisent le VPN pour tweeter comme un empiètement sur la liberté de la presse, la liberté d’expression et l’espace civique.
« L’histoire est pleine de récits édifiants montrant que lorsque les gouvernements tentent de limiter le droit des citoyens à parler de certains sujets, les conversations importantes sont reléguées dans l’ombre. Un débat rigoureux favorise la transparence et la stabilité sociale », a déclaré M. Pierangelo lors d’un événement à Lagos.
Malgré l’interdiction de Twitter, le diplomate américain a exhorté les reporters, les rédacteurs, les responsables des médias et les organisations de la société civile à rester vigilants afin de pouvoir protéger le droit à la liberté d’expression et la liberté de la presse.
Le Dr Kunle Ibrahim, analyste des médias et avocat nigérian basé aux États-Unis, a déclaré par téléphone à la MFWA que l’interdiction de Twitter était un signe que le gouvernement ne tolère pas les critiques.
« Les gouvernements qui décident de fermer des plateformes comme Twitter ne veulent pas que les citoyens les critiquent ; ils ont peur que leurs actes de corruption soient exposés. C’est le sens que je peux donner à l’interdiction de Twitter », a-t-il déclaré.
Cependant, le gouvernement nigérian a laissé entendre qu’il pourrait bientôt lever l’interdiction de Twitter, sur la base d’un accord conclu avec les responsables du réseau social.
Les médias locaux ont rapporté que M. Mohammed, le ministre de l’information et de la culture, a déclaré aux journalistes, le 11 août, que des progrès avaient été réalisés dans la résolution du désaccord entre les parties à la suite d’une série de réunions.
M. Mohammed a affirmé que la plupart des conditions imposées à Twitter avaient été acceptées par l’entreprise, mais que la condition restante était que le géant des réseaux sociaux s’enregistre et ouvre un bureau au Nigeria.
Le ministre a assuré que « tout sera réglé avec Twitter d’ici quelques jours ou semaines ».
Dans la réponse de Twitter vue par MFWA, la société n’a pas mentionné la conclusion d’un accord avec le gouvernement nigérian, mais a déclaré qu’elle prévoyait que les Nigérians pourraient commencer à utiliser la plateforme bientôt.
« Notre objectif est de tracer un chemin vers la restauration de Twitter pour tout le monde au Nigeria. Nous nous réjouissons de poursuivre les discussions avec le gouvernement nigérian et de voir le service rétabli très bientôt », indique la notification de Twitter.
La MFWA reste profondément préoccupée par la suspension de Twitter au Nigéria, car elle équivaut à une répression de la liberté de la presse et de la liberté d’expression, toutes deux garanties respectivement par les sections 22 et 39 de la constitution nigériane.
Nous demandons instamment au gouvernement d’annuler rapidement cette interdiction pour que les citoyens puissent continuer à exprimer leurs opinions garanties par l’article 19 de la Déclaration universelle des droits de l’homme des Nations unies, dont le Nigeria est signataire.